環網是指環網配電網，即供電干線形成一個閉環，電源向環網供電，然后從干線通過高電壓開關。 這樣做的好處是每個配電支路都可以從它的左主線和右主線取電。 左主線故障時，繼續從右主線接電，右主線故障時，繼續從左主線接電。 這樣，即使主電源為單路電源，但從各配電支路獲得類似雙電源的好處，從而提高供電的可靠性。

所謂“環網柜”是指每個配電支路都裝有一個開關柜(出線開關柜)，該開關柜的母線也是環形干線的一部分。 換言之，環形干線由每個出線柜的母線組成。 每個出線柜稱為“環網柜”。 其實如果單獨拿出一個環網柜，是看不出“環網”的意思的。

這些環網柜額定電流并不大，所以環網柜的高壓開關一般不采用結構復雜的斷路器，而是采用簡單的帶有高壓熔斷器的高壓負荷開關。 結構體。 換句話說，環網柜中的高壓開關一般是負載開關。 環網柜負荷開關用于操作正常電流，熔斷器用于切斷短路電流。 兩者的組合取代了斷路器。 當然，這只能限于一定的容量。

這種開關柜也可以用在無環網結構的配電系統中，所以隨著這種開關柜的廣泛應用，“環網柜”跳出環網配電的范圍，一般指高以負荷開關為主開關的電壓開關柜。